Prasat Phanom Rung befindet sich in der benachbarten Provinz Buri Ram. Doch weil ich dieses Kulturdenkmal von Korat aus sehr gut erreichen kann, bin ich vor einigen Tagen dort gewesen.
Kurz nach 8 Uhr hole ich Don an ihrem Shop ab, denn bereits um 7 Uhr ist sie mit einem Tuck Tuck dorthin gefahren, um am Straßenrand in der Nähe vom Thao Suranaree Monument ihren Stand aufzubauen. Bis alle Schmuckstücke richtig schön drapiert sind, dauert das jeden Tag länger als zwei Stunden. Normalerweise fahrt sie erst später los. Doch heute wollen wir uns den alten Khmertempel ansehen und weil ich Fotos schießen will, möchte ich die besseren Lichtverhältnisse am frühen Morgen nutzen. Auch hüpfen zu der Zeit noch nicht viel Touristen mit bunten Hüten und Hemden in der Anlage herum, die auf den Bildern doch etwa befremdend wirken könnten.
Als ich Don abhole, ist ihre Tochter Puu auch schon an Ort und Stelle. Sie erledigt den Rest der Arbeit und übernimmt heute alleine den Verkauf. Sie ist nicht sehr begeistert darüber, dass ihre Mutter den ganzen Tag über weg ist und sie alleine die Arbeit machen muss. Don verspricht ihr aber dafür auch einen freien Tag, worauf Puu sich jetzt etwas freut.
Korat ist mit Fahrzeugen verstopft. Berufsverkehr und tausende Kinder werden von ihren Eltern zu den Schulen gebracht. Stopp and Go, doch sobald wir den Stadtrand erreicht haben, geht es zügig über die Nationalstraße 224 voran. Ab Chok Chai nehmen wir dann die Nationalstraße 24 die durch den südlichen Isan bis Ubon Ratchathani in der Nähe des Mekong führt. Nach etwa 100 km Fahrt sind wir bereits in der Provinz Buri Ram, in dem Landstädtchen Nong Rong. Hier entdecken wir das erste von einigen Hinweisschildern, die uns zu unserem abseits liegenden Ziel führen.
Prasat Hin Khao Phanom Rung, der Palast aus Stein auf dem Berg Phanom Rung, ist ein Tempelbezirk aus der Khmerzeit auf einem etwa 380 m hohen erloschenen Vulkan. Dieses Khmer-Heiligtum wurde während der Frühzeit der Angkor-Wat-Periode zwischen dem 11. und 13 Jahrhundert gebaut.
Die Ähnlichkeit mit Angkor-Wat lässt darauf schließen, dass die Baumeister die gleiche Schule besucht haben, oder gar dieselben gewesen sind. Phanom Rung war seinerzeit einer der wichtigsten Plätze in Thailand, an dem Brahmanenpriester hinduistische Riten pflegten und verbreiteten. Genau vor diesem geschichtsträchtigem Ort stehen wir jetzt und machen uns auf, diesen historischen Ort zu erkunden.
Kein anderer Mensch ist weit und breit zu sehen. Mit Don, meiner Digi und Ersatzbatterien nähern wir uns beinahe ehrfurchtsvoll den rot schimmernden Außenmauern, die aus schweren Quadersteinen zusammengefügt sind. Dann folgen wir einem kaum sichtbaren Trampelpfad und gelangen nach wenigen Metern zu einem kleinen Tor. Etwas unheimlich ist es schon, als wir jetzt aus dem hellen Tageslicht in einen relativ kurzen aber doch kaum mit Licht erfüllten Gang treten. Wahrscheinlich haben wir einen kleinen Nebeneingang gefunden und befinden uns jetzt direkt vor dem großen Heiligtum der Tempelanlage, dem reich mit Ornamenten versehenen Hauptturm. Er besteht aus rosafarbenem Sandstein dessen mythologischen Figuren sicherlich jeden Betrachter beeindrucken.
Ich ziehe gedanklich einen Vergleich mit Bauwerken aus der gleichen Zeit, die in Deutschland noch erhalten sind. Da fallen mir aber nur einige alte Burgen ein, die jedoch in keiner Weise mit solch vielfältigen Steinmetzarbeiten verziert und geschmückt sind. So ist zum Beispiel der Hauptturm eine reine Filigranarbeit aus Sandstein und für sich alleine gesehen schon ein einmaliges Prachtstück und in Gedanken an den Kölner Dom, dessen Sandsteingebilde und Ornamente unter der Verwitterung leiden, sehe ich für die Zukunft ein riesiges Problem auf Thailand zukommen, um all die erhaltenswürdigen Baudenkmäler den kommenden Generationen zu bewahren.
Don, die sonst gerne herumplappert, ist jetzt still wie ein Mäuschen geworden. Sie glaubt ja an Geister und von denen werden hier sicher einige herumlauern und auf böse Mädchen warten. Soll mir nur recht sein. So kann ich mich auch meinen Gedanken hingeben, und mich von all dem mir bislang nicht vertrauten Abbildungen, Ornamenten, Statuen und Reliefs in den Bann schlagen lassen. Von 1961 bis 1978 wurde das bis dahin etwas wenig beachtete Baudenkmal restauriert und am 21. Mai 1978 durch ihre königliche Hoheit, Prinzessin Maha Chakri Sirindhorm, einer Tochter des Königs, offiziell eröffnet.
Wir durchstreifen jetzt den gesamten Tempelkomplex und von all dem, was mir besonders sehenswert erscheint, mache ich eine Aufnahme. Später weiß ich nicht mehr, was wo stand und weiß noch viel weniger, was die einzelnen Bilder darstellen. Selbstverständlich werfen wir auch einen Blick durch die 15 Tore des Tempelkomplexes. Das in der Mitte stehende Lingam ist relativ klein und wegen der wechselnden Lichtverhältnisse auf dem Bild nicht erkennbar.
Am Ende des Hauptteils treten wir auf eine Terrasse, von der eine steile Treppe abwärts geht. Ich mache noch einige Bilder und dann geht es die steile Treppe hinunter. Die Stufen sind hoch und schmal und ich denke schon mit Schaudern daran, hier wieder hinaufsteigen zu müssen.
Unten angekommen ist wieder eine Terrasse mit einer so genannten Nagabrücke mit 4 Schlangenköpfen. Die Symbolik dieser Darstellung, die wir auch in kleinerer Ausführung zwischen den Tempelgebäuden gesehen haben, ist mir nicht bekannt. Von der Terrasse führen weitere Stufen herab und wir erreichen den so genannten Lateritweg, an dessen Ende wir einige Stufen heraufklimmen und zu einem kleinen Plateau gelangen. Von hier aus hat man den wohl schönsten Blick auf das Hauptgebäude.
Inzwischen ist es noch wärmer geworden und weil ich nicht mehr so gut drauf bin, brechen wir unsere Exkursion hier ab und gehen langsam zurück. Derweil sind noch einige andere Touristen gekommen, die genau so wie wir staunen, fotografieren und in der heißen Sonne schwitzen. Sogar eine Schulklasse ist hier eingetroffen, deren Kinder naturnahen Geschichtsunterricht erhalten. Trotz der jetzt vielen Menschen ist es überall ruhig. Alle sind von dem Zauber dieses Heiligtums ergriffen und benehmen sich so, als ob sie sich unerlaubt hier aufhalten würden.
Trotz der Wärme wollen wir aber doch noch den restlichen Teil der Tempelanlage sehen. Mühsam, von vielen kleinen Pausen unterbrochen, gehen wir zurück und erklimmen die steile Treppe zum Hauptgebäude. Oben angekommen, werfen wir noch einen Blick auf die vier rechteckigen Teiche vor dem Tempelgebäude und begeben uns zu unserem Auto. Dann fahren wir zum Gat 1, um unsere Besichtigungstour weiter zu führen. Am Tor 1, dem Haupteingang, sind überall kleine Restaurants, in denen man sich erfrischen und stärken kann. Nicht zu übersehen sind auch die vielen Andenkenshops mit bunten Krims Kram aller nur denkbaren Art, darunter aber auch Seidentextilien und geflochtene Körbchen und andere Gebrauchgegenstände.
Bevor wir zum Haupteingang gehen, sehen wir uns noch kurz ein im Umbau befindliches Kloster an. Da dessen Gebäude derzeit renoviert werden, stehen die Buddhastatuen am Rande des Wat und sind nur mit einem Wellblechdach vor Sonne und Regen geschützt. Don nützt die Gelegenheit zu einer kleinen Andacht und dann geht es zum Haupteingang. Hier palavert Don mit der Dame am Kassenhäuschen, denn schließlich haben wir ja schon einmal bezahlt. Der Beleg liegt allerdings im Auto. Die junge Frau ist gläubig, denn sie glaubt uns und wir dürfen ohne weitere Zahlung passieren. Don meint aber zu mir, das sei nicht nötig. Als wir den steilen Hang zum Heiligtum hinaufklettern, dessen Stufen nur Fragmente sind, bin ich froh, feste Schuhe zu tragen. Das ist sonst nicht meine Art. Viel lieber laufe ich wie die Thai in offenen Schlappen herum.
Als wir nun schwitzend und oben angekommen sind und einige Schritte über ein Plateau gegangen sind, eröffnet sich mir ein überraschender Anblick. Genau 6 Meter tiefer waren wir vor einer Stunde schon gewesen und haben genau da unsere Tour unterbrochen. Wenn wir das nur gewusst hätten, wir hätten uns die mühselige letzte Etappe sparen können. Allerdings, den Rummel am Haupteingang hätten wir nicht mitgekriegt.
Nun ja, jetzt haben wir wenigstens alles gesehen, oder nicht? Wahrscheinlich nicht, denn einige kleinere Nebengebäude haben wir nicht aufgesucht und eigentlich hätte ich mir auch alle Informationsschildchen übersetzen lassen müssen und viel mehr Zeit hätte ich aufwenden müssen, um alles genau zu betrachten. Doch Phanom Rung ist ja nicht aus der Welt und irgendwann, zu einer Jahreszeit wenn alles grün ist, dann fahren wir halt noch einmal hierher und besuchen auch das nicht weit von hier entfernte Prasat Hin Muang Tam. Diese Anlage ist noch älter als Phanom Rung und soll mit wunderschön gemeißelten Stürzen und Friesen versehen und von einer Lateritmauer umgeben sein. Sowohl Muang Tam als auch Phanom Rung liegen an der antiken, leider nicht mehr bestehenden Verbindungsstraße Phimai - Angkor.
Der Tempelkomplex Phanom Rung ist flächenmäßig das größte und spektakulärste Khmer-Monument Thailands. Ob es allerdings im Vergleich zu dem Khmer-Tempelkomplex in Phimai, schöner ist, mag jeder für sich selbst entscheiden. Weltweit berühmt wurde Phanom Rung, als ein gestohlenes Relief eines liegenden Vishnu, Narai Bandhomsindhu Lintel genannt, im Kunstinstitut von Chikago entdeckt und erst nach langen Verhandlungen und weltweit von den Medien registrierten Protesten vor der Amerikanischen Botschaft in Bangkok und in ganz Thailand, aus Amerika wieder zurück kam.
Den Amerikanern wurde seinerzeit auch die Frage gestellt, was sie wohl sagen würden, wenn die Fackel der Freiheitsstatue gestohlen wurde und nun im Besitz eines fremden Museums ist? Auf dem Gipfel der Proteste wurde die Gefühle der Thailänder sogar in dem Lied Thaplang ausgedrückt, in dem es sinngemäß heißt, nehmt Michael Jacksons Rückseite und gebt den Narai Gott zurück. Thaplang ist auch heute noch in Thailand ein populäres Lied. Als ich Don bitte, mir etwas über diese Sache zu erzählen, singt sie sofort dieses Lied und freut sich, dass Amerika damals klein beigeben musste. Heute erzählt die Geschichte, dass 6, der damals am Diebstahl beteiligten Thailänder, eines unnatürlichen Todes gestorben sind. Sicher dient diese Mähr dazu, potentielle Diebe davor abzuschrecken, sich an den alten Heiligtümern des Landes zu vergreifen.
Gerade kleinere Baudenkmäler sind nicht vor Diebstahl gefeit. Sie stehen oft an einsamen Stellen und werden nicht bewacht. Da kann man leicht die eine oder andere herumliegende Steinmetzarbeit in den Kofferraum packen und seelenruhig damit verschwinden.
Phanom Rung ist nicht ganz leicht zu erreichen. Die Besucher, die mit dem Bus von Nakhon Ratchasima anreisen, können den Nakhon Ratchasima-Surin Bus nehmen und am Ban Tako (124 Kilometer von Nakhon Ratchasima) aussteigen. Von Ban Tako, geht es dann mit einem Motorradservice weiter. Der ist allerdings relativ teuer und man tut gut daran über den Fahrpreis zu verhandeln.
Wer mit dem eigenen Fahrzeug aus westlicher oder nördlicher Richtung nach Phanom Rung kommt, sollte sich nicht von einer Wegbeschreibung aus dem Internet in die Irre führen lassen. Da wird manchmal empfohlen auf der Nationalstraße 24 bis Prakhon Chai zu bleiben um von da aus über die Landstraße 2075 und 2221 zum Ziel zu kommen. Scheinbar schreiben manche Leute voneinander ab und übernehmen dabei alle Fehler. Dieser Umweg kostet nicht nur 40 km, sondern auch Zeit, zumal, wenn man vormittags möglichst früh am Ziel sein möchte.
Für Besucher, die schlecht zu Fuß sind, kann dieser Hinweis nützlich sein. Wenn man den Haupteingang vom Gat 1 aus benutzt, muss man von dem großen Parkplatz aus über eine leichte Steigung bis zum Eingang gehen. Danach geht es sozusagen über eine Geröllhalde steil aufwärts. Die zu erklimmen, kann vor allen Dingen für ältere Menschen sehr anstrengend sein. Nach dem Passieren einer etwas holprigen Allee, geht es dann über eine sehr steile Treppe, mit hohen Stufen zum eigentlichen Heiligtum. Auch das ist sehr anstrengend.
Nimmt man dagegen mit dem Fahrzeug Gat 2, kann man direkt bis zu den Hauptgebäuden fahren. In Unmittelbarer Nähe sind hier auch Toiletten und die besten Aussichtspunkte, von denen aus man den besten Blick auf die unterhalb des Berges liegende Ebene hat.
Später kann man dann immer noch zum Haupteingang fahren, da ein Restaurant aufsuchen und vielleicht doch noch den Geröllhang erklimmen, denn von hier aus hat man den schönsten Blick auf die Hauptgebäude und kann die schönsten Fotos schießen.
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